Режим Асада добивается возвращения штаб-квартиры Международного центра сельскохозяйственных исследований в засушливых районах (ИКАРДА) на прежнее место в Алеппо, на севере Сирии, после нескольких лет бездействия из-за продолжающегося сирийского конфликта. Центр, являющийся международным центром сельскохозяйственных исследований, был перемещен после боев вокруг Алеппо, начавшихся во время революции в 2011 году.
В субботу, 7 сентября, министр иностранных дел Сирии Фейсал Мекдад встретился с генеральным директором ИКАРДА Али Абу Сабаа в Каире, Египет, чтобы обсудить возвращение центра в Алеппо. Мекдад, ссылаясь на желание режима возобновить работу центра, пообещал, что режим Асада предоставит «все возможности для возобновления работы центра в Сирии», согласно государственному информационному агентству режима, SANA.
Хотя режим выразил энтузиазм по поводу возрождения центра, на встрече не было подтверждено, вернется ли ИКАРДА в свою первоначальную штаб-квартиру в районе Таль Хадия в провинции Алеппо или будет выделено новое место. Район Таль Хадия находится под контролем режима с 2019 года, но он по-прежнему расположен вблизи боевых зон с участием сил «Хайят Тахрир аш-Шам» (ХТШ) и удерживаемых революционерами районов в Идлибе и провинции Алеппо.
Основанная в 1975 году, ИКАРДА проводит исследования, направленные на поиск сельскохозяйственных решений для сообществ в засушливых регионах, повышение устойчивости сельскохозяйственных культур и продвижение устойчивых методов ведения сельского хозяйства. До сирийской революции центр ИКАРДА в Таль-Хадие был важнейшим исследовательским центром, который помогал развивать такие ключевые культуры, как пшеница, ячмень, нут и чечевица. Одним из самых заметных достижений центра стало выведение новых засухоустойчивых сортов пшеницы, таких как «Шам 12», которые по-прежнему играют важнейшую роль в сельском хозяйстве засушливых регионов.
Деятельность центра в Сирии прекратилась после эскалации боевых действий в районе Алеппо в 2011 году. Оборудование, персонал и ресурсы были выведены, а большая часть инфраструктуры центра была повреждена в ходе военных действий. Несмотря на эти неудачи, ИКАРДА удалось сохранить важнейшие сельскохозяйственные данные, переместив свои коллекции генетических ресурсов в международные генные банки, что позволило сохранить результаты исследований, проводившихся десятилетиями.
Несмотря на призывы режима вернуть ИКАРДА, мотивы режима Асада по-прежнему вызывают опасения. Режим Асада имеет документально подтвержденную историю хищения средств и нецелевого использования ресурсов международных проектов и программ гуманитарной помощи, особенно тех, которые осуществляются организациями, связанными с Организацией Объединенных Наций. Есть опасения, что возвращение ИКАРДА может подвергнуть центр тем же рискам, поскольку режим Асада имеет опыт перекачивания средств, предназначенных для развития, на нужды своей войны.
Контроль режима над международной помощью и проектами развития привел к перенаправлению ресурсов на военные и политические нужды. На протяжении многих лет различные агентства ООН сообщали о незаконном присвоении средств, неэффективном управлении и вмешательстве со стороны правительственных чиновников в Сирии. Такая картина вызывает опасения относительно будущего исследований ИКАРДА и того, сможет ли центр работать независимо, не будучи использованным в интересах режима.
Хотя обе стороны, похоже, стремятся восстановить деятельность ИКАРДА в Сирии, конкретные сроки и логистика пока не объявлены. Возможное возвращение центра может означать шаг вперед в возрождении сельскохозяйственного сектора Сирии, который был разрушен войной, в том числе благодаря политике, проводимой Асадом и его союзниками. Однако способность ИКАРДА функционировать свободно и эффективно остается под вопросом, учитывая историю коррупции режима Асада.
