Паломники из освобожденной северной Сирии начали свой путь в Саудовскую Аравия для совершения хаджа, что знаменует начало сезона паломничества в этом году. Этот год знаменателен тем, что впервые за 12 лет после сирийской революции 2011 года режим Асада получил право надзора и контроля над сирийскими паломниками.
Недавно Саудовская Аравия приняла решение передать управление процессом паломничества Хадж и Умра в Сирии режиму Башара Асада, лишив власти сирийских революционеров. По данным Middle East Monitor, министр вакуфов (религиозных дел) Сирии Мухаммад Абдул Саттар аль-Сайед встретился в Джидде с министром хаджа и умры Саудовской Аравии доктором Тауфиком бин Фаузаном. Они договорились координировать деятельность по организации паломничества с режимом Асада.
Два министерства запланировали создать совместные подготовительные комитеты для обсуждения и планирования логистических процедур. Это решение последовало за соглашением, подписанным директором по хаджу режима Асада Хасаном Насраллой и чиновником из саудовского министерства хаджа, как сообщает издание Al-Modon, после усилий по нормализации и сближению между королевством и режимом в прошлом году.
Этот переход контроля отражает более широкую тенденцию нормализации отношений между Эр-Риядом и Дамаском, сигнализируя о возрождении связей, которые были разорваны более десяти лет назад из-за подавления режимом Асада мирных протестов. В мае 2013 года Саудовская Аравия передала ответственность за сирийских паломников Высшему комитету по хаджу революционеров. Однако в прошлом году Саудовская Аравия решила прекратить 12-летнее опекунство на фоне опасений, что это может поставить под угрозу возможность участия в паломничестве сирийцев, находящихся за пределами контролируемых Асадом территорий.
Первые паломники — 270 человек — вылетели из Дамаска в Джидду 28 мая, что ознаменовало первое возобновление прямого авиасообщения между Саудовской Аравией и Сирией после более чем десятилетнего перерыва.
Тем временем Верховный комитет по хаджу, сформированный «Сирийской коалицией» против Асада, объявил, что будет самостоятельно управлять паломничеством для сирийцев, проживающих на севере Сирии и в Турции, обеспечивая им возможность совершить хадж с легкостью и удобством.
С 2013 года комитет отвечает за организацию хаджа групп из Сирии и соседних стран. Восстановление отношений Саудовской Аравии с Сирией включает недавнее назначение Фейсала аль-Муджфеля послом Саудовской Аравии в Дамаске, первое после разрыва дипломатических связей в 2012 году.
